스토너는 겉보기에는 평범한 한 남자의 일생을 그린 소설이지만, 그 안에는 삶의 본질에 대한 깊은 통찰이 담겨 있는 책입니다.
스토너, 존 윌리엄스 장편소설
세상이 잊고 있던 20세기의 걸작, 늦고도 새로운 감동을 전하다!
1965년 미국에서 발표된 후 오랜 시간 독자들에게 잊혀졌던 작품이 유럽 출판계와 평론가, 독자들의 열렬한 반응을 이끌어내며 베스트셀러가 되었다. 50년의 시차를 뛰어넘어 미국과 유럽 그리고 전 세계의 마음을 사로잡은 작품, 『스토너』의 이야기다. 농부의 아들로 태어나 문학을 사랑했으며 묵묵히 자신의 길을 가고자 했던 윌리엄 스토너. 세상의 기준에서 실패자와 다른 없는 삶을 산 한 남자의 이야기가 발표된 지 50년이 지난 지금 다시 주목 받은 이유는 무엇일까.
농업을 배우기 위해 대학에 진학해 영문학개론 수업에서 접한 셰익스피어의 일흔세 번째 소네트를 접한 후 문학을 사랑하게 된 스토너는 고향에 돌아가는 대신 대학에 남아 영문학도의 길을 택한다. 사랑하는 여인과 결혼해 가정을 이루고 교수가 되지만 어느 순간 가족과 동료들로부터 고립되어 슬프고 쓸쓸한 삶을 살아간다. 세계대전과 대공황 속에서도 개인적인 불행과 사랑의 실패에 시달리면서도, 갑작스러운 병마와 싸우면서도 그는 일생을 바친 자신의 연구처럼 마지막까지 자기 자신으로 살고자 한다. 자신의 일생을 통해 무언가를 증명하려는 듯 말이다.
언뜻 초라한 실패담에 불과해 보이는 소박한 이야기이지만 작가 존 윌리엄스는 스토너의 삶을 조금 다르게 그려냈다. 특유의 집요하리만치 세밀한 서술로 이 특별할 것 없는 남자의 인생을 진실하고 강렬하게 묘사하며 독자들로 하여금 주인공 스토너에 깊이 공감하게 만들었다. 비록 저자가 그려낸 스토너의 삶은 쓸쓸했지만 우리는 누구나 철저히 혼자라는 인생의 진리를, 사는 모습은 달라도 우리는 누구나 스토너임을, 우리의 일생에 인생의 모든 빛나는 순간이 담겨 있을 수 있음을 깨닫게 해줬다. 바로 이것이 스토너의 삶에 귀 기울이는 이유이자 뜨거운 감동의 근원일 것이다.
세상을 떠난 지 20년 만에 비로소 빛을 보게 된 존 윌리엄스의 소설 『스토너』는 그가 쓴 네 편의 소설 가운데 가장 사적인 작품이다. 자전적인 소설은 아니지만 실제 대학에서 영문학을 가르쳤던 저자의 생애나 경력과 가장 밀접하게 연결되어 있다. 그저 대학에 가서 교수가 된 한 남자의 조용하고 절망적인 생애에 관한 이야기이지만 명확한 문장과 지적인 면모, 그다지 가망 없어 보이는 소재를 넉살 좋게 극화했다는 점에서 극찬을 받았다.
항상 너 자신이 되어야 해.
결코 다른 사람의 기대에 의해 정의되지 않도록 해.
인간은 자신이 생각하는 그런 존재가 아니다.
인간은 자신이 행한 그 자체일 뿐이다.
보통의 사람들에게
첫 장면에서 이미 제시되듯 주인공 스토너는 전혀 특별히 기억에 남을 만한 인간이 아니다. 그가 갑작스럽게 매혹당한 뒤 평생을 매진하게 된 고전문학 속의 캐릭터들에 비하면 스토너 자신의 삶은 조용한 대학교수의 삶 바깥으로는 한 발짝도 나아가지 않는다. 그 외에는 평범한 생활들이 전부다.
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삶의 가치
- P. 20 셰익스피어의 소네트
그대 내게서 계절을 보리
추위에 떠는 나뭇가지에
노란 이파리들이 몇 잎 또는 하나도 없는 계절
얼마 전 예쁜 새들이 노래했으나 살풍경한 폐허가 된 성가대석을
내게서 그대 그 날의 황혼을 보리
석양이 서쪽에서 희미해졌을 때처럼
머지않아 암흑의 밤이 가져갈 황혼
모든 것을 안식에 봉인하는 죽음의 두 번째 자아
그 암흑의 밤이 닥쳐올 황혼을.
내게서 그대 그렇게 타는 불꽃의 빛을 보리.
양분이 되었던 것과 함께 소진되어
반드시 목숨을 다해야 할 죽음의 침상처럼
젊음이 타고 남은 재 위에 놓인 불꽃
그대 이것을 알아차리면 그대의 사랑이 더욱 강해져
머지않아 떠나야 하는 것을 잘 사랑하리. - P. 31 ˝모르겠나, 스토너 군?˝ 슬론이 물었다. ˝아직도 자신을 모르겠어? 자네는 교육자가 될 사람일세.˝
갑자기 슬론이 아주 멀게 보였다. 연구실의 벽들도 뒤로 물러난 것 같았다. 스토너는 자신이 허공에 떠 있는 것 같은 기분이 들었다. 질문을 던지는 자신의 목소리가 들렸다. ˝정말이십니까?˝
˝정말이지.˝ 슬론이 부드럽게 말했다. - P. 388 그는 지혜를 생각했지만, 오랜 세월의 끝에서 발견한 것은 무지였다. 그리고 또 뭐가 있더라? 그는 생각했다. 또 뭐가 있지?
넌 무엇을 기대했나? 그는 자신에게 물었다. - P. 387 그는 냉정하고 이성적으로 남들 눈에 틀림없이 실패작으로 보일 자신의 삶을 관조했다. 그는 우정을 원했다. 자신을 인류의 일원으로 붙잡아줄 친밀한 우정. 그에게는 두 친구가 있었지만 한 명은 그 존재가 알려지기도 전에 무의미한 죽음을 맞았고, 다른 한 명은 이제 저 멀리 산 자들의 세상으로 물러나서……. 그는 혼자 있기를 원하면서도 결혼을 통해 다른 사람과 연결된 열정을 느끼고 싶었다. 그리고 그 열정을 느끼기는 했지만, 그것을 어떻게 해야 할지 몰랐기 때문에 열정이 죽어버렸다. 그는 사랑을 원했으며, 실제로 사랑을 했다. 하지만 그 사랑을 포기하고, 가능성이라는 혼돈 속으로 보내버렸다.
스토너 소설은 '조용한 삶의 위대함'을 주제로, 평범한 인물의 내면을 섬세하게 보여줍니다. 스토너는 영문학과 사랑에 대한 열정을 가졌지만, 현실의 벽에 부딪히며 많은 것을 포기하게 됩니다. 그럼에도 불구하고 그는 자신의 신념을 지키며 살아갑니다. 작가 존 윌리엄스는 절제된 문체와 간결한 서술로 독자에게 깊은 울림을 전달합니다. 이러한 스타일은 에드워드 호퍼의 그림처럼 고요하면서도 강한 인상을 남깁니다.
“In his forty-third year William Stoner learned what others, much younger, had learned before him:
that the person one loves at first is not the person one loves at last, and that love is not an end but a process...”
→ “43세가 되어서야 윌리엄 스토너는 많은 이들이 더 일찍 깨닫는 사실을 알게 되었다. 처음 사랑한 사람이 결국 마지막까지 사랑하게 되는 사람이 아니라는 것, 그리고 사랑이란 끝이 아니라 과정이라는 것.”
“He did not rise, but sat at his desk and closed his eyes, feeling the warmth of the room and the light that came through the high windows. It was a moment of peace, of quiet.”
→ “그는 일어나지 않고 책상에 앉은 채 눈을 감았다. 방 안의 따스함과 높은 창으로 들어오는 빛을 느끼며. 그것은 평화롭고 고요한 순간이었다.”
스토너는 조용한 아름다움과 깊은 성찰을 잘 보여주며, 그 안에는 삶의 본질에 대한 깊은 통찰이 담겨 있는 책입니다.
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